정토예불문 강의(2)

뜻을 알면 점입가경

가깝게는 부모님과 스승님이 계십니다. 또 직장상사나 친구 중에서도 존경할 만한 사람이 있을 수도 있습니다. 그러나 자기가 존경한다고 해서 다른 사람도 존경하리라고는 장담 못합니다.

그래서 모든 사람들이 다 존경할 만 한 분을 일컬어서 성인(聖人)이라고 합니다.

나무(南無)라는 말은 범어(梵語)로 나모스(namos)란 말을 음사한 것인데 귀명(歸命), 귀의(歸依)라는 뜻입니다. 즉 나무아미타불이란 아미타부처님께 돌아가 의지합니다’라는 뜻입니다. 나무(南無)를 서양 사람들은 영어로 무조건 항복(unconditional surrender)이라고 번역을 했습니다. 아주 쉽고 즉각적으로 이해가 되는 것 같아요. 부처님과 거래를 하듯이 어떤 조건을 걸고서 항복하는 게 아니라 무조건 항복하는 것입니다.

이 항복하는 마음을 가지고서 몸으로 공경을 표하는 것이 절입니다. 즉 오체투지(五體投地)입니다. 몸뚱이 다섯 군데[양 무릎, 양 팔, 이마]를 땅에 던져서 예를 올리는 수행법입니다. 인간이 직립보행하면서부터 다른 동물들에게는 없는 질병인 치질이 생겼다고 합니다. 다른 동물들이 볼 때 인간이란 동물은 참 한심한 동물이지요. 또한 직립보행을 하다 보니 가장 소중히 보호해야 할 심장을 버젓이 드러내놓고 다닌다는 것이 더 한심해 보일 겁니다.

그런데 우리가 절을 할 때 이 정수리를 상대방에게 온전히 드러내 보인다는 것입니다. 이 행위야 말로 무조건 항복한다는 의미가 아니고 무엇이겠습니까? 쉽게 말해서 ‘당신에게 내 목숨을 맡길 테니 죽이든 살리든 알아서 하십시오’라는 의미라고 할 수 있겠지요.

결국은 절이 어떤 대상을 향해서 오체투지하는 모습으로 보여지지만, 본질을 알고 보면 내 밖에 있는 대상에 대한 예경이 아니고, 우리 자신의 참생명에 대한 공경이란 사실을 알게 됩니다. 왜냐하면 나를 항복하는 것이 예불이기 때문입니다. 내가 없어졌을 때 오히려 모든 것이 될 수 있는 도리라고 할까요?

비유하자면 수문과 같습니다. 수문을 닫고 있다가 문을 열기만 하면 바닷물이 그대로 안으로 꽉 채워져서 자연히 바다가 되는 것과 마찬가지로, 나를 무너뜨려 항복할 때 마음의 문이 열려서 본래 있던 참생명으로 드러나는 것입니다. 이것이 예불의 공능(功能)인 것입니다.

예불문은 가락이 있습니다. 그 자체로 하나의 완전한 음악입니다. 그 가락이 참으로 단순하면서도 장엄스럽지요. 경전에 보면 부처님께서 설법하시고 나서는 다시 그 내용을 게송으로 요약을 하시지 않습니까? 게송이 바로 음악적인 요소와 더불어서 설법하신 것이라고 볼 수 있습니다.

이렇듯 음악적 요소는 종교심성과는 불가분의 관계에 있다고 생각합니다.

하지만 어떤 분은 예불문 가락에 얽매어서 이건 맞고 저건 틀리다는 식으로 시비(是非) 잡는 분들도 있습니다만 각 종단마다 또는 절마다, 더 세분하면 각 전각(殿閣)마다 조금씩 다를 수 있으니 개의치 않아도 됩니다.

이렇듯이 예불문의 뜻을 알면 간절하고 지극한 마음이 저절로 우러납니다. 그 마음의 뿌리는 앞에서 얘기한 항복하는 마음으로부터 기인하는 것입니다. 나를 내세우지 않고 부처님만 계시게끔 해드리는 것이 바로 예불이기 때문에, 예불을 모시면 모실수록 우리의 지혜는 밝아지고 신심이 굳건해질 수밖에 없습니다.

이 예불문 공부를 통해서 신심을 견고히 함은 물론이고, 신앙공동체로서 사부대중(四部大衆)이 지켜야 할 기본적인 예법도 익히는 시간될 것입니다.

말 그대로 예불은 부처님을 모시는 연습을 하는 것이니, 내가 만나는 모든 사람들을 부처님으로 모시는 생활이 자연히 배이게 될 것입니다. <계속>