‘나무아미타불’의 6자(字)든 '아미타불’의 4자든 부처님의 명호를 마음으로 분명하게 생각하고서는 입으로 또박또박 분명하게 부르고, 또 그 소리가 또렷하게 자신의 귀에 들리도록 하는 염불입니다.

낮이나 밤이나 가고 서고 앉고 눕거나 때와 장소를 막론하고 아미타불의 공덕을 찬탄하면서 그 명호를 부르는 것입니다.
일상생활 가운데서 충분히 실천될 수 있기에 누구나 할 수 있는 수행법입니다.
칭명염불에도 소리내는 방법에 따라서 몇 가지로 구별됩니다.
구칭염불과 은념염불 : 우선 소리를 내어 하는 구칭(口稱)염불과 소리를 안 내고 마음속으로 염하는 은념(隱念)염불로 구별할 수 있습니다.
은념염불은 입술만 움직이면서 소리는 들릴락 말락 하거나 입술은 움직이되 거의 소리가 안 들리는 염불입니다.
이것을 금강(金剛)염불이라고도 합니다.
칭명염불을 할 때는 무엇보다 신심을 내서 발원하는 마음이 지극해야 합니다.

'관무량수경'에 설하고 있는 16관법이 대표적입니다.
관법염불도 크게 두 가지로 나눌수 있는데, 관상(觀像)염불과 관상(觀想)염불입니다.
관상(觀像)염불이란 부처님의 명호를 입으로 칭명하면서 앞에 모셔진 부처님의 모습[像]을 관(觀)하는 것입니다.
‘관’은 사물의 겉모양만 보는 견(見)과 달리 그 이면에 숨어 있는 것까지도 포착하여 보는 것입니다.
즉 마음으로 자세히 살펴보는 것이 관(觀)입니다.
관상(觀想) 염불이란 부처님의 수승한 공덕이나 극락세계의 여러 가지 장엄한 모습을 마음속으로 떠올리면서 아미타불의 명호를 외우는 것입니다.
곧 부처님의 여러 가지 수승한 공덕을 마음속으로 생각하거나 극락세계의 여러 가지 장엄한 모습을 마음속으로 떠올리면서 칭명염불을 하는 것입니다.

우주 만 생명의 실상을 관하며 염불하는 것입니다.
그 생명의 실상은 아미타부처님의 이름에서 알 수 있듯이, 무량광(無量光) 무량수(無量壽)입니다.
공간적으로 무한하고 시간적으로 영원한 것이지요. 이를 부처님생명이라 합니다.
생명의 실상은 엄연함합니다. 염불하니 새삼스럽게 실상이 나타나는 것이 아닙니다.
그러므로 모든 염불의 근본 바탕은 실상염불입니다.
즉 '나의 참생명이 부처님생명!'에 대한 믿음이며, 이 믿음 없이는 염불이 될 수가 없습니다.