8. 열반, 생명의 복귀
       - 쌍림열반상(雙林涅槃相) 3

열반에 드시다

육신의 인연이 다하자 석가모니부처님께서는 완전한 열반(涅槃)에 드십니다.

흔히 죽음과 열반을 같은 뜻으로 쓰는 경우가 있는데, 열반의 정확한 의미는 번뇌에 끄달리지 않는 상태가 되었다는 것입니다. 열반의 일차적 의미는 ‘훅 불어서 끄다’라는 뜻으로서, 즉 번뇌의 불꽃을 훅 불어서 껐다는 것입니다.

열반의 상태라는 것은 번뇌가 없어졌다는 것이 아닙니다. 번뇌가 생기지만 그것에 휩싸이지 않는 것이 열반의 정확한 의미입니다. 따라서 부처님께서 깨달음을 얻는 순간이 열반을 얻은 순간입니다.

그러나 부처님께서 육신을 가지고 있는 한, 육신의 인연이 다할 때까지는 육신이 드러내는 현상을 겪을 수밖에 없기에, 배고픔을 느끼고, 늙고 병들면 괴롭고 힘든 과정을 감내할 수밖에 없습니다. 이것을 ‘유여열반(有餘涅槃)’이라고 하는데, 그러다가 육신의 인연이 다하여 육신을 버리면 이마저도 완전히 벗어버리게 되어 이를 일러 ‘무여열반(無餘涅槃)’이라고 합니다.

따라서 유여열반은 수준이 낮은 열반이고, 무여열반은 수준이 높은 열반이라는 견해는 타당한 것이 될 수 없습니다.<계속>